凡是到過故宮的人，都會為輝煌的皇家建筑群感到震撼，但是在抬頭仰望屋檐的時候，人們往往不會注意每個建筑上斗栱的不同，因為它們比唐宋建筑的斗栱小很多，長得也很像。其實中國古建筑發展到明清兩代，斗栱雖然不再起到主要的結構作用，但是斗栱的樣子仍然是千差萬別，裝飾性變得更為重要。

　　紫禁城作為明清兩代皇宮，建筑上的斗栱從明初到清末，種類繁多，構造復雜。如果按照斗栱在建筑中的位置劃分，可以分成兩大類，凡是處于建筑外檐部分的，可以稱為外檐斗栱；處于內檐部分的，稱為內檐斗栱。如果根據具體位置進一步劃分的話，以一間為例，分隔每一間的柱子正上方有一攢斗栱，我們稱之為柱頭科斗栱；柱頭科之間的斗栱稱之為平身科斗栱，如果這個位置的斗栱后尾向上翹起的話，則稱之為溜金斗栱；在建筑轉角處則形象的稱為角科斗栱。內檐斗栱也可細分為品字科斗栱、隔架科斗栱等。

　　這些叫法只是大體分類，每一種斗栱按照建筑等級規模的不同，構造形式從三踩、五踩，直至十一踩不等，踩數越高，一攢斗栱就越高大。此外，斗栱不是一個整體構件，所謂“斗栱”，是有斗和栱所組成的，再細分下去，斗分別有坐斗、十八斗等，栱分別有瓜栱、萬栱、廂栱等，這些不同的單件組合，就像有榫卯關系的積木，而每一塊“積木”都與斗栱的基本尺度單位“斗口”有著一定的比例關系，斗口的數值是由建筑等級決定的，等級的不同，直接導致“積木”搭建出來的斗栱大小的不同。所以，即使都是三踩斗栱，斗栱也不一定是同一尺寸，這些差別直接影響到建筑的規模。在同一院落中，不同的斗栱構筑起體量不同的建筑，高高低低、大大小小的建筑圍合出豐富的室內外空間和屋頂天際線。

　　以上提到的名稱都是明清叫法，具體到唐宋，樣式不一樣，名稱差別也很大。可以說，斗栱的演變史就是中國古建筑的發展史。千千萬萬種斗栱構成了壯觀的中國建筑文化。