集中展示明代十六位皇帝、清代十二位皇帝世代相承的宮廷世系。

此欄目主要涉及明清兩朝的中樞制度、皇嗣制度、官僚制度、軍事制度、司法監(jiān)察制度的性質(zhì)、職能與組織形式，其中以皇帝為中心所形成的各項制度，包括后妃制度、皇嗣制度、禮儀制度、巡幸制度、輿服制度、陵寢制度等，是本欄目重點介紹的內(nèi)容。明清兩代典章制度有所不同，明代以內(nèi)閣為定制；清代經(jīng)歷了議政王大臣會議、內(nèi)三院、內(nèi)閣、南書房、軍機處的演進過程；司法監(jiān)察制度，清代在明司法制度基礎(chǔ)上還增加九卿會審及皇帝秋審定讞；軍事制度尤以清代的八旗制為其顯著特色；皇嗣制度在明代為傳統(tǒng)的立嫡立長制，清代則以秘密立儲制為主；在地方行政管理體制方面也多有不同。

歷史上頗具才德名望、在某一重大事件或重要制度中起舉足輕重的人物，皆可稱為重要歷史人物。由于明清五百年內(nèi)容極為豐富，涵蓋面又十分廣闊，因而載入明清重要人物名冊的人物也就十分龐雜。既有至高無上的帝后妃嬪、皇子皇女、文臣武將，也有不見經(jīng)傳的宮女太監(jiān)、工匠雜役。正是他們的言行作為使明清歷史鮮活起來。

由于明清宮廷是封建制度高度完備的最高統(tǒng)治中心，不尋常的大事，往往都是圍繞皇權(quán)的傳承與安危展開的。如明代正統(tǒng)皇帝被俘的土木之變、嘉靖皇帝被宮女謀刺的壬寅宮變、清初諸王大臣為確立皇權(quán)的三官廟之爭、清末慈禧皇太后謀取權(quán)力的辛酉政變等等。

明清兩代可資汲取的歷代文化積淀十分豐厚，在此基礎(chǔ)上出現(xiàn)了對傳統(tǒng)文化進行總結(jié)的大趨勢，最高統(tǒng)治者以文化活動為手段以達到政治目的的活動得到加強，中外文化交流向著廣度與深度發(fā)展，在清代還表現(xiàn)出各民族文化兼容并蓄所形成的多元化格局。于是，哲學(xué)、宗教、學(xué)術(shù)思想、文學(xué)藝術(shù)諸多方面流派紛呈，斐然絢麗。而傳統(tǒng)的封建教育作為傳承文化的重要途徑依然如式前行。相對穩(wěn)定的風俗習(xí)慣在受到明清兩朝不同的統(tǒng)治民族與地域環(huán)境的影響，尤其體現(xiàn)在宮廷習(xí)俗的某些不同。及至清末，社會突變與轉(zhuǎn)型，折射到文化諸領(lǐng)域，則相應(yīng)出現(xiàn)新的變化。