單士元（1907—1998年），中國(guó)明清史專(zhuān)家、檔案學(xué)家和古建筑學(xué)家。男，北京人。青少年時(shí)期在北京大學(xué)學(xué)生會(huì)主辦的中學(xué)讀書(shū)，并在北京大學(xué)史學(xué)系聽(tīng)課。1924年11月，末代皇帝溥儀被逐出宮，單先生隨文學(xué)院教授沈兼士等先生進(jìn)清室善后委員會(huì)參與點(diǎn)查文物。1925年10月故宮博物院成立，賡續(xù)在院任職。1929年考入北京大學(xué)研究所國(guó)學(xué)門(mén)研究生，治中國(guó)歷史及金石學(xué)，主攻目錄學(xué)和明清史。因有外國(guó)人說(shuō)“中國(guó)人無(wú)本領(lǐng)研究自己本國(guó)的建筑文化”，先生頓生義憤之情，從此又同時(shí)投身古代建筑史的研究。
　　1930年受聘中國(guó)營(yíng)造學(xué)社，任編纂。同年始，在中國(guó)大學(xué)、中法大學(xué)、師范大學(xué)、女子文理學(xué)院等公私院校講授《中國(guó)通史》、《明清歷史》。1931年完成《總理各國(guó)事物衙門(mén)大臣年表》，孟森教授序云：“詳明核實(shí)，可以補(bǔ)舊史之闕，可以拾《清史稿》之遺，可以助研討外交史者知人論世之力”。1936年在山東成立“中國(guó)圖書(shū)館、博物館協(xié)會(huì)”的會(huì)議上宣讀《檔案釋名發(fā)凡》，是最早提倡建立檔案目錄學(xué)的學(xué)者。1937年完成出版中國(guó)首部編年體建筑史工具書(shū)《明代建筑大事年表》，內(nèi)容包括宮殿、陵寢、園囿、壇廟等4編11類(lèi)。是書(shū)之重要，誠(chéng)如序言：“國(guó)內(nèi)外學(xué)者……嘗以營(yíng)造歷史問(wèn)題來(lái)咨詢……知工具之書(shū)，不可不備年表……建筑年表之作，匪獨(dú)考匠作而已，其史料關(guān)系社會(huì)科學(xué)者正多……其價(jià)值全視學(xué)者研究之問(wèn)題而轉(zhuǎn)移，營(yíng)造特其綱目耳”，時(shí)至今日仍為廣大學(xué)人所使用。
　　單士元先生博學(xué)強(qiáng)識(shí)，是蜚聲中外的明清史專(zhuān)家、檔案學(xué)家和古建筑學(xué)家。他先后撰寫(xiě)發(fā)表的《整理清代實(shí)錄記》、《論中國(guó)建筑史研究領(lǐng)域》、《檔案名稱淵源》等有關(guān)明清歷史、檔案史和古代建筑史的數(shù)十篇重要論文，均為所涉學(xué)科的導(dǎo)航之作。參與編輯發(fā)行的故宮博物院《史料旬刊》、《文獻(xiàn)叢編》、《掌故叢編》以及中國(guó)營(yíng)造學(xué)社《營(yíng)造匯刊》等，已成為學(xué)術(shù)界的重要遺產(chǎn)。
　　單士元先生供職故宮74年，是一位愛(ài)國(guó)而治學(xué)嚴(yán)謹(jǐn)?shù)墓蕦m學(xué)人，他主持成立的研究室、古建部、修繕隊(duì)等研究、保護(hù)機(jī)構(gòu)至今仍發(fā)揮著重要職能作用。