生肖，又稱“屬相”“相屬”“十二屬”，由古代數(shù)術(shù)衍生發(fā)展而來(lái)，是歷法和占卜的混生體，又是一種年代久遠(yuǎn)，影響廣泛的民俗文化現(xiàn)象。生肖的起源可以追溯至戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，而古代典籍中的記載最早見(jiàn)于東漢王衡所著的《論衡》。十二生肖對(duì)應(yīng)中國(guó)傳統(tǒng)十二地支的紀(jì)年方法，并與五行、五方論說(shuō)相連綴，成為古代社會(huì)、宗教、文化、民俗的重要載體。十二生肖所配伍的動(dòng)物，是經(jīng)歷了漫長(zhǎng)的歷史過(guò)程之后才定型為今天的十二種動(dòng)物。蛇在十二生肖中排行第六，配屬十二地支中的“巳”，“巳”字內(nèi)涵豐富，《說(shuō)文解字》中記載：“巳也。四月，陽(yáng)氣巳出，陰氣巳藏，萬(wàn)物見(jiàn)，成文章，故巳為蛇，象形。凡巳之屬皆從巳?！?nbsp;這里的“巳”字，象征著自然界中陰陽(yáng)二氣周而復(fù)始的更替和變換，也是對(duì)蛇具有蛻變更新、長(zhǎng)壽永生寓意的形象表達(dá)。

在中國(guó)古代造型藝術(shù)中，以十二生肖為創(chuàng)作主題的藝術(shù)品品類繁盛，不勝枚舉。蛇和其他動(dòng)物的塑造采用陶瓷、木雕 、玉器、泥塑等材質(zhì)，多以獸首人身或人形搭配生肖動(dòng)物，姿態(tài)或坐或立，生動(dòng)有致，神采奕奕，體現(xiàn)著獨(dú)具匠心的審美表達(dá)，彰顯出華夏民族的廣闊想象和饒有趣味的生肖文化。