清代宮中刻書初承明內(nèi)府經(jīng)廠之余緒。康熙十九年（1680年）始，在西華門內(nèi)武英殿設(shè)立刻書機(jī)構(gòu)，直至清末。在長(zhǎng)達(dá)200余年的歷史中，武英殿先后刊行書籍?dāng)?shù)百種，此即“武英殿刻本”（簡(jiǎn)稱“殿本”）之由來。

殿本以“欽定”、“御纂”等敕修方式產(chǎn)生，內(nèi)容涉及經(jīng)、史、子、集各類，凝聚著有清一代內(nèi)廷眾臣的集體智慧。其中，康熙、雍正、乾隆三朝編刊書籍?dāng)?shù)量最多，質(zhì)量亦佳。嘉慶以后各朝，隨著國勢(shì)日趨衰落，刻書品種逐漸減少。

故宮博物院因地利之便，殿本的收藏相對(duì)完整，且多為初印原裝本。從中可以了解清廷文治活動(dòng)的得失興衰，亦可領(lǐng)略其校勘精審、紙墨精良、刻印精致、裝潢精雅等獨(dú)特的版本風(fēng)貌。