竹雕、木雕、象牙雕刻以及犀角雕刻，均是我國古代工藝美術領域中的不同門類，但往往被合稱為“竹木牙角雕”，有時甚至還將果核雕、匏器（葫蘆）工藝等也囊括于內，成為在青銅、陶瓷、玉器、金銀器等傳統(tǒng)深厚影響巨大的工藝門類之外的各種工藝雜項的代名詞。總體而言，這幾種工藝確有共性。首先，它們的歷史都極為悠久，可以追溯至新石器時代甚至更早。由于竹、木、匏、角等天然材質能夠在自然環(huán)境中比較輕易地直接獲取，所以對這些材質的廣泛利用顯然早于青銅、陶瓷等人工材質，它們被制作成與人們生活息息相關的日用品、工具、樂器等。我們通過古代與器具有關的漢字，多從“木”從“竹”等，就不難想見，特別是零星的考古發(fā)現也有力地證實了這一點。其次，這幾種工藝出現得較早，卻一直與日用聯(lián)系較密切，竹、木、匏等俯拾皆是，往往即取即用，難成重器，加之質地容易朽壞，所以留存實物與文獻材料非常零散；象牙與犀角雖然比較珍罕，但又過于稀少，而且本身形態(tài)局限性很大，因此可資排比的資料也不多?？梢哉f，在相當長的歷史時期內它們都沒有形成穩(wěn)定的工藝傳統(tǒng)。直到明清時期，隨著整個工藝美術領域的繁榮與發(fā)展，竹木牙角雕也取得了空前的成就，都形成了獨具特色的工藝技法，留下了大量美輪美奐的作品，派生出全國聞名的地方物產，得到了上層社會的關注乃至親身參與。再次，在明清時期出現的眾多著名匠師中，有很多兼能治竹木牙角者，他們在雕刻技法、器型設計、裝飾意匠等方面，使各門類間相互影響，相互借鑒。而且，竹木牙角幾乎都被用來制作小件的陳設品、文房用具、玩賞器物等，應用范圍也很相似。當然，竹、木、牙、角雕在共性之外，更多獨立的面貌，它們針對材質的不同屬性，均具備一套完善而獨特的雕刻技術，有自家傳承有序的演生規(guī)律，更有許多姿態(tài)各異的作品傳諸后世。這些作品精微工巧，反映了時代的風尚和審美取向，是我國民族文化中珍貴的遺產。