故宮博物院是中國最大的古代藝術品寶庫，在近百萬件藏品中，陶瓷器占約三十五萬件。另外，還收藏有數千件實物資料和自1949年以來故宮博物院研究人員從全國各地150多個重要窯口采集的3萬多片瓷片標本。

宮廷使用和收藏陶瓷器至遲可上溯至唐朝。唐、五代時，朝廷曾旨令一些制瓷質地優良的窯場燒造貢瓷，《國史補》、《元和郡縣圖志》和《新唐書·地理志》中有河南白瓷和浙江越窯青瓷向長安進貢的記載。宋代，朝廷先是令一些制瓷質量較好的窯場如定窯、耀州窯等燒造貢瓷，而后設立汝窯、鈞窯、修內司官窯、郊壇下官窯等官辦瓷窯，專門燒造宮廷用瓷。至明代初期，皇室已收藏了數量可觀的宋代名窯瓷器。明、清兩代朝廷均在景德鎮設御窯廠，并選派督陶官駐廠或命地方官監造，不惜工本，大量燒造宮廷用瓷。從《明史》、《明實錄》、《大明會典》、《江西省大志·陶書》、《瓷務事宜示諭稿·序》、《陶成紀事》等有關記載看，其燒造數量十分驚人。如明宣德八年，應專掌御膳的機構尚膳監之要求，一次燒造各樣瓷器四十四萬三千五百件。清雍正六年至十三年“計費帑金數萬，而制進圓琢等器不下三四十萬件”。至清末皇宮內保存的陶瓷器達數十萬件之巨。

目前這些瓷器分別收藏在北京故宮博物院、臺北故宮博物院及南京博物院，國內外其他一些博物館及私人也有零星收藏，其中僅北京故宮博物院即收藏約三十二萬件。許多聞名于世的精品，如唐代邢窯白釉葵口碗，宋代汝窯三足樽、哥窯魚耳爐、官窯弦紋瓶、鈞窯月白釉出戟尊、龍泉窯青釉鳳耳瓶、定窯孩兒枕，元代藍釉白龍紋盤，明代永樂青花壓手杯、宣德青花梵文出戟蓋罐、成化斗彩雞缸杯、弘治黃釉描金獸耳罐、萬歷五彩鏤空云鳳紋瓶，清代康熙紫紅地琺瑯彩纏枝蓮紋瓶、雍正琺瑯彩雉雞牡丹紋碗、乾隆各種釉彩大瓶等，均屬于原清宮舊藏品。新中國成立后，通過國家有關部門撥交、個人捐獻、出土流散文物征集等方式，使故宮博物院的陶瓷收藏日益豐厚，并彌補了原清宮收藏品在某些年代方面的欠缺。

如今，故宮博物院所藏中國古代陶瓷可謂自成體系，較為全面地反映了中國陶瓷生產八千年延綿不斷的歷史。特別是所藏宋代五大名窯及明、清官窯瓷器，無論數量還是質量，在世界上均堪稱首屈一指。