漆器是以木或其它材料造型，經髹漆而成的器物，具有實用功能和欣賞價值。

中國是世界上最早認識漆的特性并將漆調成各種顏色，用作美化裝飾之用的國家。早在六七千年前的河姆渡文化中，考古工作者就發現了一只木胎紅色漆碗，由此揭開了中國漆器制造史上光輝的第一頁。新石器時代的漆器制造處于探索階段，主要制作生活用品，漆色以紅、黑兩種單色為主，工藝僅有彩繪和鑲嵌兩種。

戰國、漢代是漆器制造空前繁榮的歷史時期，各種實用與觀賞品大量出現。髹漆工藝主要有描彩漆、鑲嵌、針刻等。裝飾紋樣盛行動物紋、云紋、幾何紋等。特點是色彩豐富、線條奔放、勾勒交錯、氣韻生動。

東漢以后至宋代，漆器制作進入了緩慢發展時期，但其間也取得一些令人矚目的成就，如唐代的金銀平脫工藝、宋代的雕漆工藝都得到高度發展。

元明清時期達到了漆器制造史上的又一高潮，官造、民間漆器生產同時并存，共同發展。元代的雕漆工藝取得了輝煌成就，并涌現出張成、楊茂、張敏德、彭君寶等技藝卓越、流芳千古的制漆名家。明代的髹漆工藝全面發展，工藝技法已有14大類，近四百個品種，達到了“千文萬華，紛然不可勝識”的程度。清代在繼承明代基礎上又有進一步發展，某些品種在造型和制作技術上達到了登峰造極的境地。進一步推動了漆器制造業的發展。

故宮博物院是世界上收藏漆器最多最豐富的博物館。藏品達一萬七千余件，其中以元明清三代傳世作品為主，兼有少量早期作品。在元明清三代的作品中，又以宮廷作品為主，兼有部分民間作品，其中國家一級文物325件。這些漆器不僅種類齊備，內容豐富，且具有相當高的工藝水平和研究價值，是世界工藝美術品的重要組成部分。