太和門是紫禁城內最大的宮門，也是外朝宮殿的正門。太和門建成于明永樂十八年（1420年），當時稱奉天門。嘉靖四十一年（1562年）改稱皇極門，清順治二年（1645年）改今名。順治三年（1646年）、嘉慶七年（1802年）重修，光緒十四年（1888年）被焚毀，次年重建。
太和門面闊9間，進深4間，建筑面積1300.00㎡。上覆重檐歇山頂，下為漢白玉基座，梁枋等構件施以和璽彩畫。門前列銅獅一對，銅鼎四只，為明代鑄造的陳設銅器。
太和門左右各設一門，東為昭德門（明代稱弘政門），西為貞度門（明代稱宣治門）。光緒十四年貞度門失火，殃及太和門與昭德門，第二年三門重建。太和門前有面積約26000㎡的廣場，內金水河自西向東蜿蜒流過。河上橫架五座石橋，習稱內金水橋。廣場兩側是排列整齊的廊廡，習稱東、西朝房，并有協和門（明代稱會極門）和熙和門（明代稱歸極門）東西對峙。東側廊廡在明代用作實錄館、玉牒館和起居注館，清代改作稽察欽奉上諭事件處和內誥敕房。西側廊廡在明代為編修《大明會典》的會典館，清代改為繙書房和起居注館。
太和門在明代是“御門聽政”之處，皇帝在此接受臣下的朝拜和上奏，頒發詔令，處理政事。清代初年的皇帝也曾在太和門聽政、賜宴，后來“御門聽政”改在乾清門。順治元年（1644年）九月，滿族統治者定鼎北京后的第一個皇帝福臨即在太和門頒布大赦令。
太和門
奉天門
明代紫禁城外朝之正門，始建于明永樂十八年（1420年），后改稱皇極門。清代改稱太和門。
皇極門
面闊
間之寬稱面闊，即指古代建筑中平行于桁檁方向，且位于同一直線上相鄰兩根檐柱中心線線間的水平距離。各間寬度的總和稱通面闊。
進深
指建筑物縱深各間的長度。即位于同一直線上相鄰兩柱中心線間的水平距離。各間進深總和稱通進深。
歇山頂
歇山頂為中國古建筑屋頂式樣之一。由一條正脊、四條垂脊、四條戧脊組成，故亦稱九脊殿。又有單檐、重檐之分，重檐較單檐尊貴。
基座
也稱之為臺座、臺子、座基、底座，通常是指墊襯在佛座下面的方（長）形石臺。
和璽彩畫
清代建筑彩畫中等級最高的一種。由枋心、找頭、箍頭三部分組成，以連接的人字形曲線為間隔，繪以龍鳳圖案，主要線路瀝粉貼金，并以青綠、紅色襯地，色彩艷麗，金碧輝煌。
內金水河
取“金生麗水”之義，又相對天安門前外金水河而言，故稱內金水河。
內金水橋
因內金水河而得名，故稱內金水橋。
廊廡
泛指在屋檐下面、正殿兩側或獨立有屋頂覆蓋的通道。
朝房
朝房分為東西兩座，均面闊5間，進深2間，黃琉璃瓦硬山式頂。東朝房是為祭祀準備奶茶和瓜果的地方，又稱茶膳房。西朝房是為祭祀準備面食點心的地方，又稱餑餑房。
協和門
熙和門
實錄
古代編年體文獻之一。記述方式以時間先后為序，以最高統治者——皇帝為中心，既記其言行動止，還兼記一朝國政大事。實錄的史料來源主要是時政記、起居注和日錄。 實錄最早產生于南朝蕭梁時期。自唐代開始，前朝皇帝去世，后嗣之君即詔令史官為先君撰修實錄。此后，歷代皆視實錄為必備之作。清代專設有實錄館，不僅由大臣主持纂修，還要由皇帝御審“欽定”。
實錄館
官修史書機構。
玉牒
宮廷文獻名，皇帝家族之譜冊，唐代已有，沿及明清。清代每十年續修一次，以帝系為統，長幼為序，存者朱書，死者墨書。宗室記于黃冊，覺羅記于紅冊，并各有滿漢文本。男女分記，各記有宗支、房次、封職、名字、生卒年月日時、母族姓氏、婚嫁時間、配偶姓氏，宗室、覺羅中人口變動情況，按上述項目每年造冊送宗人府，以便續修時載入玉牒。
玉牒館
編修皇族譜系的機構。
起居注館
掌侍皇帝政務之起居、記言、記行的機構。清康熙九年（1670年）設，三十六年（1697年）停館，雍正元年（1723年）復設。負責記錄朝會、御殿、御門聽政、殿試、御經筵、外藩來朝、大閱、節日、出師命將、凱旋迎勞及歲勾重囚等重大事件。皇帝謁陵、校獵、駐蹕園苑、巡狩方岳時，記注官皆護從。每月成滿、漢文各1冊，書明年月日及記注官姓名，次年按月排纂成冊，命名為《起居注》。
稽察欽奉上諭事件處
檢查皇帝所交辦事情處理情況的機構。
內誥敕房
辦理皇帝封官、賜爵等命令的機構。
會典
記載一個朝代官署職掌制度的書。唐代時有《唐六典》，雖為六，實包括中央地方所有官署的體制。明清時改稱會典，仍以六部為綱。清又有會典則例與會典并行。
繙書房
辦理宮中滿漢文互譯事宜的機構。
御門聽政
御門聽政是歷代較有作為的帝王處理政務的一種形式，因是在清晨故又稱早朝。明朝規定，文武官員每天拂曉到奉天門（太和門）早朝，皇帝親自接受朝拜、處理政事。清初“御門聽政”移至乾清門。如在宮外，則依皇帝的行蹤而定。
乾清門
滿族
滿族，中國北方少數民族，源于女真。1616年努爾哈赤統一女真各部建立“后金”政權。1635年皇太極改女真族為滿洲（今稱滿族）。
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