午門建成于明永樂十八年（1420年），清順治四年（1647年）重修，嘉慶六年（1801年）又修。
午門的平面呈“凹”字形，沿襲了唐朝大明宮含元殿以及宋朝宮殿丹鳳門的形制，是從漢代的門闕演變而成。午門分上下兩部分，下為墩臺，高12.00m，正中開三門，兩側各有一座掖門，俗稱“明三暗五”。墩臺兩側設上下城臺的馬道。五個門洞各有用途：中門為皇帝專用，此外只有皇帝大婚時，皇后乘坐的喜轎可以從中門進宮，又通過殿試選拔的狀元、榜眼、探花，在宣布殿試結果后可從中門出宮。東側門供文武官員出入。西側門供宗室王公出入。兩掖門只在舉行大型活動時開啟。墩臺上正中門樓一座，面闊9間，60.05m，進深5間，25.00m，重檐廡殿頂。墩臺兩翼各有廊廡13間，俗稱“雁翅樓”。廊廡兩端建有重檐攢尖頂的方亭。正樓兩側有鐘鼓亭各三間，每遇皇帝親臨天壇、地壇祭祀則鐘鼓齊鳴，到太廟祭祀則擊鼓，每遇大型活動則鐘鼓齊鳴。午門整座建筑高低錯落，左右呼應，形若朱雀展翅，故又有“五鳳樓”之稱。
每年十月初一日，要在午門舉行頒布次年歷書的“頒朔”典禮。遇有重大戰爭，大軍凱旋時，要在午門舉行向皇帝敬獻戰俘的“獻俘禮”。明代皇帝處罰大臣的“廷杖”也在午門舉行。民間傳說中所謂“推出午門斬首”亦指此地，但把如此重要的地方作為殺人刑場是不可能的，此說顯然不合史實。
每逢重大典禮及重要節日，都要在這里陳設體現皇帝威嚴的儀仗。
午門
承天門
明代皇城正門。始建于明永樂十八年（1420年），正統年間毀于火，成化年間重造。清順治年改稱天安門。
大明門
明代北京皇城正南門。建于明永樂十八年（1420年），面南，位于正陽門內北京城中軸線上。此門通常不開，惟遇國家大典才能啟門出入。清代改稱大清門。現已無存。
太和門
奉天門
明代紫禁城外朝之正門，始建于明永樂十八年（1420年），后改稱皇極門。清代改稱太和門。
皇極門
廊廡
泛指在屋檐下面、正殿兩側或獨立有屋頂覆蓋的通道。
五門
《三禮義宗》云：“天子宮門有五，法五行，曰皋門，曰庫門，曰雉門，曰應門，曰路門。”明代北京的大明門、承天門、端門、午門、奉天門，清代的大清門、天安門、端門、午門、太和門分別與周制天子“五門”相對應。
馬道
建于城臺內側的漫坡道，一般為左右對稱。坡道表面為陡磚砌法，利用磚的棱面形成澀腳，俗稱“礓『0107』”，便于馬匹、車輛上下。
殿試
古代科舉考試的最高等級，因在皇宮大殿內舉行，故稱殿試。
面闊
間之寬稱面闊，即指古代建筑中平行于桁檁方向，且位于同一直線上相鄰兩根檐柱中心線線間的水平距離。各間寬度的總和稱通面闊。
進深
指建筑物縱深各間的長度。即位于同一直線上相鄰兩柱中心線間的水平距離。各間進深總和稱通進深。
廡殿頂
古建筑屋頂形式之一，亦稱四阿頂、五脊殿。由1條正脊和4條斜脊組成四面坡，有單檐、重檐之別。重檐廡殿頂為屋頂最高等級形式。
重檐廡殿頂
廡殿頂為中國古建筑屋頂式樣之一，又稱四阿頂，由一條正脊和四條戧脊組成，因而又稱五脊殿，并有單檐、重檐之分。重檐廡殿頂為屋頂式樣中最尊貴的形式。
攢尖頂
中國古代建筑屋頂形式之一。由各戧脊的木構架向中心上方逐漸收縮聚集于屋頂雷公柱上，類似錐形，木脊榑上蓋琉璃瓦，雷公柱上安裝寶瓶。攢尖頂有單檐、重檐之分。其形狀多樣，有方形、圓形、三角形、六角形、八角形等，為園林建筑中亭、閣最普遍的屋頂形式。
重檐攢尖頂
攢尖頂為中國古建筑屋頂式樣之一，類似錐形。有四角攢尖、六角攢尖、八角攢尖、圓攢尖數種，又有單檐與重檐之分，重檐攢尖頂較單檐攢尖頂更為尊貴。
頒朔
又稱頒歷，即每年臘月初一在午門舉行的頒布次年歷書的典禮。
獻俘禮
明清兩代，每遇重大戰爭，大軍得勝凱旋，要在午門向皇帝敬獻戰俘，稱獻俘禮。
廷杖
明代皇帝處罰大臣的杖刑。因在午門外廣場舉行，故稱廷杖。
圖書館
視聽館
故宮旗艦店
全景故宮
v故宮
