“任土作貢”是指古代各地依據(jù)出產(chǎn)定期進(jìn)奉中央的制度，地方進(jìn)貢的茶即為“貢茶”。貢茶制度始于晉，唐代基本定型。清代宮廷檔案詳細(xì)記錄了各地貢茶的品種和數(shù)量等內(nèi)容，反映出貢茶制度與宮廷生活的豐富內(nèi)涵。

受環(huán)境影響，野生茶樹(shù)的原產(chǎn)地分布于我國(guó)南方沿北回歸線兩側(cè)區(qū)域，因此這一區(qū)域也是魏晉南北朝及以前我國(guó)主要的茶葉產(chǎn)地。至唐代，茶事興盛，產(chǎn)茶區(qū)域也同步擴(kuò)大，據(jù)陸羽《茶經(jīng)》等文獻(xiàn)記載，當(dāng)時(shí)的茶葉產(chǎn)地已遍及今四川、陜西、湖北、云南、廣西、貴州、湖南、廣東、河南、浙江、江蘇、江西、福建、安徽、海南等15省，達(dá)到了與近代中國(guó)產(chǎn)茶區(qū)域大致相當(dāng)?shù)姆秶Ｋ未a(chǎn)茶區(qū)域主要在長(zhǎng)江流域與淮南一代，元代主要分布在長(zhǎng)江流域、淮南及兩廣一代。明清時(shí)期，隨著飲茶方式的改變與對(duì)外貿(mào)易的發(fā)展，茶葉需求量猛增，種植區(qū)域不斷擴(kuò)大。清代，不同的茶葉產(chǎn)區(qū)已經(jīng)擁有了各自主產(chǎn)的茶葉品種，我國(guó)的產(chǎn)茶格局也在此時(shí)基本成形了。

歷代宮廷均有負(fù)責(zé)膳飲的管理機(jī)構(gòu)。清代宮中設(shè)茶庫(kù)、茶房等，專職管理與存儲(chǔ)宮廷用茶，并配有相應(yīng)的管理人員。康熙二十八年（1689年）設(shè)茶庫(kù)，隸屬于內(nèi)務(wù)府廣儲(chǔ)司。除了服務(wù)于皇帝的御茶膳房外，皇太后、皇后、皇子等居住的宮苑也設(shè)茶房。清宮茶庫(kù)、茶房的相關(guān)遺存，可于細(xì)微處反映內(nèi)廷對(duì)茶事的管理。

傳說(shuō)神農(nóng)以茶解毒，反映了先民對(duì)茶的認(rèn)識(shí)。在藥用之外，茶葉也用于食飲，或直接烹煮，或添加蔥、姜、橘皮、薄荷等香料共煮。山東鄒城戰(zhàn)國(guó)墓葬、西藏阿里地區(qū)3-4世紀(jì)墓地出土的茶葉遺存，是當(dāng)時(shí)茶葉食飲方式的例證。