“任土作貢”是指古代各地依據出產定期進奉中央的制度，地方進貢的茶即為“貢茶”。貢茶制度始于晉，唐代基本定型。清代宮廷檔案詳細記錄了各地貢茶的品種和數量等內容，反映出貢茶制度與宮廷生活的豐富內涵。

受環境影響，野生茶樹的原產地分布于我國南方沿北回歸線兩側區域，因此這一區域也是魏晉南北朝及以前我國主要的茶葉產地。至唐代，茶事興盛，產茶區域也同步擴大，據陸羽《茶經》等文獻記載，當時的茶葉產地已遍及今四川、陜西、湖北、云南、廣西、貴州、湖南、廣東、河南、浙江、江蘇、江西、福建、安徽、海南等15省，達到了與近代中國產茶區域大致相當的范圍。宋代產茶區域主要在長江流域與淮南一代，元代主要分布在長江流域、淮南及兩廣一代。明清時期，隨著飲茶方式的改變與對外貿易的發展，茶葉需求量猛增，種植區域不斷擴大。清代，不同的茶葉產區已經擁有了各自主產的茶葉品種，我國的產茶格局也在此時基本成形了。

歷代宮廷均有負責膳飲的管理機構。清代宮中設茶庫、茶房等，專職管理與存儲宮廷用茶，并配有相應的管理人員。康熙二十八年（1689年）設茶庫，隸屬于內務府廣儲司。除了服務于皇帝的御茶膳房外，皇太后、皇后、皇子等居住的宮苑也設茶房。清宮茶庫、茶房的相關遺存，可于細微處反映內廷對茶事的管理。

傳說神農以茶解毒，反映了先民對茶的認識。在藥用之外，茶葉也用于食飲，或直接烹煮，或添加蔥、姜、橘皮、薄荷等香料共煮。山東鄒城戰國墓葬、西藏阿里地區3-4世紀墓地出土的茶葉遺存，是當時茶葉食飲方式的例證。